«È in gravi condizioni, speriamo in un miracolo. Ormai gli è rimasto poco da vivere e c’è bisogno del maggior numero di persone possibile che preghino per lui». Con queste parole, attribuite ad una fonte a lui molto vicina, l’edizione online del New York Post fa sapere che Joe Frazier è in fin di vita. Secondo lo stesso giornale, l’ex campione del mondo dei pesi massimi, protagonista con Muhammad Ali di tre epiche sfide ed in particolare di quello del 1975 a Manila che è tuttora considerato il “match del secolo”, starebbe perdendo la sfida contro un tumore al fegato. «Pregate per Joe», è la frase con cui si chiude l’articolo su Frazier.

Dotato di una forza brutale, ed in particolare di un devastante gancio sinistro, Frazier è stato un campione vero anche da dilettante, vincendo l’oro olimpico a Tokyio 1964. Fuori dal ring era invece considerato un autentico gentleman, che ha tentato la carriera di cantante con il gruppo dei “Joe Frazier and the Knockouts”. Figlio di un raccoglitore di cotone in una piantagione di cotone della Carolina del Sud, trasferitosi a Filadelfia a soli 17 anni per intraprendere la carriera pugilistica, da professionista Smokin’ Joe ha sostenuto 37 incontri, vincendone 32 (27 prima del limite), perdendone 4 e pareggiandone uno. Per tre anni (1967, 1970 e 1971) è stato proclamato «pugile dell’anno» dalla rivista americana «Ring Magazine». Ha sempre sostenuto che «per essere un campione ci vogliono tanto cuore e coraggio»